Comprendre les charpentes

Si la maison soutient la charpente, c'est bien de cette dernière dont dépend son bon état de santé. Les anciens l'avaient bien compris.
Dans les campagnes, les meilleurs bois étaient sélectionnés et destinés aux constructions les plus importantes à leurs yeux de l'époque : les granges qui protégeaient ce qu'ils avaient de plus précieux (outils, animaux, fourrage...).
On y rencontre les plus beaux et plus complexes assemblages de poutres.
Dans les demeures anciennes, maisons de maîtres ou bourgeoises, les charpentes sont de véritables oeuvres d'art, trésor un temps caché sous des plafonds, désormais mises en valeur suite à l'aménagement des combles et greniers.

Les essences de bois utilisées

Les essences utilisées différaient selon les régions. En effet, les pièces de bois difficilement transportables provenaient des forêts avoisinantes (chênes, châtaigniers, ormes, épicéas, mélèzes...) selon le cas.

Ils étaient sélectionnés, débités sur place et assemblés manuellement. Cette technique, ou plutôt cet art, est encore perpétré par des charpentiers travaillant toujours "à l'ancienne".

Le bois le plus couramment utilisé est le chêne. Particulièrement durable, il est par conséquent le mieux adapté. Quant aux formes des ossatures, elles étaient plus ou moins pentues, adaptées aux intempéries locales les plus fréquentes (pluie, vent, neige, sécheresse).

Le séchage du bois

Dans tous les cas, ce qui faisait la qualité d'une charpente, c'était le temps de séchage des bois qui pouvait atteindre plusieurs d'années. Les poutres, tout comme les pierres de construction d'ailleurs, étaient souvent récupérées d'un ancien bâtiment écroulé, retaillées et réutilisées, et donc encore plus solides. On peut d'ailleurs observer dans les demeures anciennes des poutres avec des encoches ou des orifices sans utilité apparente.

Plus un bois est sec, plus son coeur est dur, parfois aussi dur que de l'acier, et résistant aux divers dangers (humidité, attaques d'insectes, incendie...).

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